美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，連連征戰(zhàn)和南方軍隊(duì)的節(jié)節(jié)敗退令士兵Inman（裘德·洛飾）心灰意冷，為了再見情人Ada（妮可·基德曼飾），他離開部隊(duì)踏上漫漫歸途。穿越戰(zhàn)火紛飛的荒野時(shí)，他不僅要面對(duì)聯(lián)邦軍追捕者的威脅（包括叛變的老兵Blount），更目睹了戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)普通民眾的殘酷摧殘。在他的家鄉(xiāng)冷山鎮(zhèn)，偏僻的冷山鎮(zhèn)上，Ada也飽受生活的折磨和等待的痛苦。父親去世后奴隸集體離開，養(yǎng)尊處優(yōu)的Ada在山區(qū)女孩Ruby Thewes（蕾妮·齊薇格飾）的幫助下，逐漸學(xué)會(huì)耕種與狩獵以維持農(nóng)場(chǎng)運(yùn)轉(zhuǎn)，并擊退了掠奪者對(duì)土地的覬覦。當(dāng)Inman歷經(jīng)生死最終回到冷山時(shí)，身心俱疲的他已帶著致命傷，在與Ada團(tuán)聚數(shù)日后便在女兒出生時(shí)離世。失去伴侶的Ada繼承了Inman留下的土地，在Ruby和鎮(zhèn)民幫助下繼續(xù)守護(hù)這片承載著希望與傷痛的山野。