聯邦空警比爾·馬克斯（利亞姆·尼森飾）在執飛倫敦的航班上接到匿名勒索短信，要求向指定賬戶轉賬1.5億美元并每20分鐘殺害一名乘客。比爾與空姐南希（米歇爾·道克瑞飾）和乘客珍（朱麗安·摩爾飾）組成調查小組，通過乘客信息交叉比對鎖定嫌疑人時，卻在緊急處置中意外導致三人死亡。隨著機艙監控錄像被曝光，比爾因涉嫌劫機遭全體乘客孤立。當第四名人質遇害后，他發現勒索者的真實目的是揭露該航班所屬航空公司的致命安全漏洞——機艙通風系統存在蓄意投毒可能。在燃油即將耗盡的最后半小時，比爾通過劫持駕駛艙廣播系統誘導真兇暴露身份，在珍的配合下用錄音筆獲取關鍵證據。飛機緊急迫降后，警方根據比爾掌握的通風系統操控記錄逮捕了航空公司高管，最終確認其策劃恐怖襲擊的真實動機系為掩蓋十年前導致比爾女兒病亡的同類事故。