過去兩千年里，三場大規模的鼠疫給世界帶來了任何一場戰亂或傳染病都無法比擬的空前絕后的社會和經濟動蕩。 第一場鼠疫（542到543年間）發生在還是東羅馬帝國都城的君士坦丁堡，它打破了查士丁尼一世恢復帝國統一的夢想。 第二場鼠疫肇始于1346年。 截至到1352年鼠疫消退，它讓中古時代的歐洲和中東的人口在極短時間內從一億減少到八千萬。 這場被后世稱作“黑死病（Black Death）”、“大滅絕（Great Dying）”或“大瘟疫（Great Pestilence）”的浩劫給從公元前5000年開始的地球人口長期增長的進程橫切了一刀，其造成的人口損失要一百五十年才得以恢復。 有學者認為這就是馬爾薩斯預言中所說的大自然的調節機制；另一些學者則認為大瘟疫不僅是人口增長的積極抑制因素，更是打破馬爾薩斯僵局的一個外生因素，為歐洲社會格局沿著全新的方向發展提供了契機。        中古時代的人們對瘟疫的傳染性已經有了初步的認識，但對它的成因卻一無所知。 多數人仍相信它是由我們所呼吸的空氣中一些不干凈的成分引起的。 今天，黑死病肆虐世界的六百多年后，我們才知道，原來這第二場大瘟疫是由第一場瘟疫（查士丁尼瘟疫）中殘留下來的微生物滋生源引起的。 這些微生物源由西向東傳播，在局部地區被保存下來，寄生在野鼠、旱獺和黑鼠等生活在中亞廣大高原上的嚙齒類動物身上。 感染上瘟疫的老鼠們跟隨沙漠旅行商隊，沿著貫穿亞洲和地中海的絲綢之路，從中亞里海被帶到了克里米亞半島。 在克里米亞，它們登上貨船，從一個港口到另一個港口，一個國家到另一個國家，把瘟疫撒播到污穢骯臟、人口聚居的城市。 著名的“彩衣吹笛人（Pied Piper of Hamelin）”的傳說很可能就是源自遭鼠疫重創的德國城鎮。 相傳1284年6月26日，德國城鎮哈莫爾恩（Hameln）老鼠泛濫。 一位吹笛人來到這里并答應幫城里人驅逐這些老鼠，報酬是一千枚金幣。 他用美妙的笛聲將老鼠們催眠，把它們領到河邊，老鼠們便排著長隊乖乖地自投河中。 事后鎮長卻食言，只給了吹笛手五十枚金幣，還嘲笑他異想天開。 吹笛手臉色一沉，再次吹起了他的魔笛，這回被催眠的不是老鼠，而是全鎮的孩子們。 吹笛手把孩子們領進了山腳下的一個山洞，從此就消失了。 19世紀格林兄弟把這個傳說寫成了童話，還給它賦予了一層寓意：邪惡專門降臨在不遵守諾言的人的身上。        黑死病和佛羅倫薩這座城市聯系密切，這是因為佛羅倫薩在那些年里遭受了最沉重的打擊，因此黑死病有時也稱“佛羅倫薩瘟疫”。 文藝復興時期的著名作家喬萬尼?薄伽丘目睹了當時的情形：“鼻血是死亡的前兆；男人和女人先是在大腿內側和腋下生出無名的腫塊，有的像蘋果和雞蛋一樣大……腫塊從這兩處地方蔓延到全身；然后出現黑色斑點，尤其是手臂和大腿上，密密麻麻；幾乎所有出現癥狀的人三日內必死，僥幸活著的人聚集到安全的房子里，把自己關起來，小心翼翼地茍活。” 瘟疫的傳染性使人們相信唯一安全的措施是與病者完全隔絕。 病者固然是傳染源，但人們并不明白真正的罪魁是他們身上的微生物；知識的匱乏使當時簡陋的公共衛生措施如揚湯止沸一般無效。 1374年威尼斯共和國命令所有即將靠岸的船只被拴在岸邊，船員連同貨物一起要在海上滯留四十天，以避免瘟疫的傳入。 “四十”在意大利語里是quaranta，英語中的“隔離(quarantine)”就是由此演變來的。 不久，全歐的港口都效法威尼斯，“隔離”政策被推而廣之，卻無法阻擋瘟疫的大舉入侵，原來老鼠們是沿著拴船的繩索上的岸。 由士兵們組成的防疫封鎖線（cordon sanitaire）嚴格限制著人們在城里的活動路線和范圍，某種程度上控制了瘟疫的傳播。 然而，有成員染病的家庭常常被困在房子里不得外出，導致原本健康的家庭成員也被殃及，因此死者數目有增無減。 相比之下，更有效的措施包括焚燒死者的病衣和被褥，將死者掩埋并噴灑堿液。 可悲的是，公眾對疾病的無知致使不少外鄉人成了散播瘟疫的替罪羔羊，這之中最駭人聽聞的莫過于對猶太人的怪罪和大規模迫害。 黑死病還給歐洲的社會和宗教面貌帶來了變革：采邑制度開始衰落，勞動階層的流動性增強，商人和工匠們的地位提高，從而促進了行會的建立；同時，羅馬天主教廷在災難降臨時的束手無力使其在人心中的權威開始動搖，民眾對基督教信仰開始失去信心。 十四世紀這場鼠疫的可怖情景被生動地記錄在一大批藝術作品里，如尼德蘭畫家老勃魯蓋爾的《死神之凱旋》，薄伽丘的故事集《十日談》，和加謬的小說《鼠疫》，更有二十世紀電影大師英格瑪?伯格曼的《第七封印》。        這場黑死病并沒有完全徹底地在歐洲大陸銷聲匿跡。 1347年到1722年之間，瘟疫在歐洲間歇性地流行過數次，這些都是在沒有通過商隊傳播的情況下爆發的。 在英格蘭島，1361到1480年間每隔二到五年瘟疫就要肆虐一次。 1630年米蘭有一半的人口隕滅在瘟疫中。 1656年和1720年，瘟疫分別消滅了熱那亞人口的60%和馬賽人口的30%。        歷史上第三次大規模鼠疫發生在1860年代太平天國時期的中國云南。 戰亂造成的人口流動使瘟疫傳播到中國東南沿海，并搭載著先進的遠洋輪船，迅速地擴散到世界各地。 這第三場鼠疫的殺傷力造成了約兩億人遇難。全文:http://www.douban.com/note/126238846/