電影《先遣連》以1950年新疆軍區獨立騎兵師一團一連進軍西藏阿里的真實歷史事件為原型。為貫徹黨中央“解放西藏”的戰略決策，新疆軍區于1950年8月1日組建由漢、回、藏等7個民族共136人組成的先遣連，在總指揮李狄三、連長曹海林率領下從新疆于闐出發，肩負偵查地形、聯絡群眾的先遣任務。隊伍在海拔5000米以上的雪域高原克服缺氧嚴寒、物資匱乏等極端困難，歷時數月完成橫跨千里無人區的艱巨行軍。最終先遣連成功將五星紅旗插上阿里高原，實現和平解放30多萬平方公里土地的戰略目標。任務期間李狄三等多名指戰員因高原疾病英勇犧牲，全連以生命代價鑄就了民族團結與革命理想的豐碑。