年輕氣盛的霍元甲一心只有"以武服人"，并因此與父親產生嫌隙離家出走。初到津門的他遇到暗地護送維新人士的農勁蓀，仗義出手解了農的危機，二人由此結為好友。農勁蓀勸他把一身好武藝用來開設武館強民強國，想在津門立足的霍元甲欣然同意，但當時津門規矩，想設館授徒必先擊敗七家現存武館以證實力。七武樓里，霍元甲簽下生死狀，孤身挑戰七大名門武館，雖然最后霍元甲贏下了這場比武，卻被接收密令截殺維新人士的朝廷反動勢力誣陷成了殺死大刀王五愛徒的兇手。此時農勁蓀也被反動勢力囚禁，被愛國人士們打動的霍元甲終于明白，時代洪流裹挾的是每一個人，在國家大義面前人人有責。他決定代替農勁蓀護送維新人士入京，并只身前往誅殺反動勢力的袁效忠。在完成護送使命后，霍元甲潛入敵營與袁效忠展開生死對決，最終以生命為代價完成使命。