《捍衛星際》講述了一個虛構的反恐故事： 在虛構的2010年代，俄羅斯入侵了一個名為塔倫斯坦的國家。與此同時美國NASA正在對航天運載飛行器X33進行測試。它比航天飛機更便捷、更先進，裝備了先進的設備和操作系統。為了讓X33盡早投入使用，NASA開始選拔、訓練首批操縱X33的宇航員。終于X33上天了，宇航員們乘坐X33前往一個美國的空間站執行任務。沒想到在抵達空間站后，三名塔倫斯坦籍宇航員拿出事先準備好的武器挾持了其他的宇航員。三人很快便控制了空間站。原來他們是恐怖分子，他們準備在空間站里操縱一批人造衛星，使它們墜落在美國，以此威脅俄羅斯撤軍。NASA被迫派出在選拔中落選的宇航員亨德里克上校，讓他獨自前往空間站阻止恐怖分子、救出被綁架的宇航員。 作為一部小成本科幻動作片，《捍衛星際》（英文片名為Fallout，與著名的電子游戲《輻射》系列同名，2018年上映的《碟中諜6》的副標題也是這個）在情節編排和布景設計上能省則省，NASA的休斯頓指揮中心看起來就像是一家普通的高科技公司，空間站沒有展現出外太空的失重狀態可能也是為了降低成本，影片甚至直接剪輯了美國航天飛機發射的真實影像。此外本片雖然是一部科幻片，卻沒有出現過多的科幻要素，致使片中短暫出現的全息影像設備成為全片亮點之一。 值得一提的是，現實中NASA在2001年終止了X33的研制計劃，片中出現的亞特蘭蒂斯號航天飛機于2011年七月完成了它的最后一次飛行任務，因此如今看來，《捍衛星際》是一部很有年代感的作品。