老頭去報名柏林馬拉松，卻被告知報名截止了。妻子問工作人員有沒有可以破例的方法，工作人員說有兩個，一是去年參賽過，妻子搖了搖頭；二是曾經跑進兩小時四十分，老頭眼里發出了光，“有啊，我是的”，工作人員不相信地問什么時候。老頭站在宣傳板隔壁，自信得意張揚，頭微側，說1953年。是啊，他曾經幫德國拿過奧運云馬拉松冠軍，成為為戰后德國提升民族自信的英雄。可是他年老了，行動遲緩，跑鞋也丟在家里某一個角落鋪塵了。教練妻子患癌已是日落西山，時日無多。唯一的女兒是一名獨身空姐，為照顧兩個老人心力交瘁，于是把他們送到老人院。老人院氣氛死寂、沉悶，管理刻板、沒有一絲人情味，處處散發著死亡的氣味。于是他與工作人員作對、與其他老人鬧翻，更是因為想要再參加一場馬拉松而成為整個養老院的笑話。但是慢慢地，教練妻子同意支持他陪伴他訓練了，其他老人也因為他的到來而變得生活注入了一絲生機，他們眼里也變得有了光，他們成為了他的觀眾和啦啦隊。影片里的沖突還有更多，女兒對父親的不認同，并且把惹麻煩的父母當成妨礙她感情生活的包袱；養老院工作人員把他當成精神病處理，美其名曰保護他實則是將人進行物化對待；還有一名養老院霸主總是處處說風涼話、煽動其他老人孤立他；把困難推向高潮的是妻子的離世。他精神崩潰了，產生幻覺了，似乎也沒有動力再繼續生存下了，更不要說跑馬拉松了。最后劇情反轉，養老院霸主覺悟了把他放了出來，還組織其他老人到現場為老頭加油；護工成為了老頭的司機和后勤；女兒也終于和情人走到了一起并到現場為父親打氣。老頭跑進奧林匹克運動場接近終點時，我為他的疼痛揪心，為他的堅持動容，那種感動是真正跑過馬拉松的人覺得刻骨銘心的。他們的朋友死去了，他們的老伴也死去了，他們的求生欲望變得極低，請多給他們一些關懷和理解，而不是粗暴地給予物質和身體護理。影片最后是一年后的養老院，老頭仍然健康生活著，養老院多了很多歡聲笑話，他們跳舞、下棋、跑步，再也不是在悲觀等待生命終結。這是一部關于馬拉松的電影，更是一部關于生活的電影。老頭認真地說，“為什么不呢？參與者都是勝利者。不然需要那么多人參加嗎？”這道出了馬拉松運動的精髓。他還說，生活就是馬拉松，剛邁出第一步的時候你會覺得還很輕松，你相信沒有什么能夠阻止你，可接下來就感覺到疼痛，你的力量隨著步伐一點點減弱，你感覺自己不能繼續了，但你繼續跑著，一直跑著，直到完全精疲力盡，而勝利就在終點，確信不疑，勝利。