1911年，德國作曲家阿森巴赫（德克·博加德）因幼女夭折陷入創作困境，獨自前往威尼斯療愈身心。水城風光未能撫慰其傷痛，直至在麗都島酒店偶遇波蘭美少年塔奇奧（伯恩·安德森），后者完美如古希臘雕像的容貌令他產生強烈精神震顫。隨著威尼斯突發霍亂疫情，市政當局為維護旅游業封鎖消息，滯留游客對瘟疫渾然不覺。阿森巴赫發現疫情真相后，既未按防疫要求撤離，也未告知塔奇奧家人危險，反而在持續凝視少年的過程中陷入病態迷戀。當霍亂導致的高燒與脫水最終奪走他的生命時，他仍凝望著海灘上嬉戲的塔奇奧幻影，在死亡與美的交織中完成精神獻祭。