賽爾(薩姆·賴利飾)是追尋靈感的年輕作家，迪安·莫里亞蒂（加內特·赫德蘭飾）是風流率性的前科青年，兩人因對自由的向往結識后，與迪安的妻子瑪麗露（克里斯汀·斯圖爾特飾）共同踏上橫跨美國的流浪之旅。他們沿途搭便車穿越荒野，吸食大麻，在爵士酒吧徹夜狂歡，于顛沛流離中探討生命本質。三人組在舊金山、紐約等城市間輾轉，迪安與瑪麗露的婚姻因放縱關系瀕臨破裂，賽爾則通過記錄見聞逐漸理解迪安身上矛盾的自由精神。當旅途最終抵達墨西哥城時，長期的精神消耗與價值觀差異使三人分道揚鑣。影片改編自杰克·凱魯亞克的同名小說，通過這群"垮掉一代"青年的迷惘行徑，展現戰后美國青年對傳統秩序的反叛與存在主義式自我探索。