1942年抗日戰爭期間，河南爆發特大旱災。地主老東家（張國立飾）攜全家踏上逃荒之路，途中目睹親人相繼餓斃、病亡。災民群體在饑饉與戰亂中掙扎求生，部分人因搶奪救濟糧遭軍隊鎮壓。國民政府內部腐敗橫行，河南省主席李培基（李雪健飾）虛報災情，中央雖撥救濟糧卻被層層克扣。美國《時代》記者白修德（阿德里安·布羅迪飾）深入災區記錄真相，其報道迫使蔣委員長（陳道明飾）關注災情。逃荒隊伍歷經千辛萬苦抵達陜西，老東家最終失去所有至親，在雪地中撿拾遺棄嬰孩抱于懷中。影片改編自劉震云小說《溫故一九四二》，通過多線敘事展現三百萬災民的生存困境與時代悲劇。