夜幕下，年過五旬的妓女阿春（田中絹代飾）在街頭游蕩，走進一個寺廟后回想起自己坎坷悲慘的前半生。年輕時阿春是貴族家女傭，與下等武士勝之介偷情被發現，導致她連同父母被驅逐出城，勝之介則遭處死。松平大領主為繼承香火派人選妾，貌美的阿春被選中成為其妾侍并產下一子。松平家族因原配嫉妒，以阿春迷惑領主為由將其遣返回家。父親為償還債務將她賣入妓院，一位出手闊綽的客人欲為其贖身卻因造假幣被捕，阿春因此被妓院驅逐。歷經種種劫難后走投無路的她淪落街頭，貧病交加之際得知親生兒子已當上領主。阿春試圖相認卻被拒之門外，最終在寒夜的寺廟中孤獨死去。