十六歲的榮子（若尾文子飾）因母親去世、父親破產重病，被迫前往京都祇園投靠母親生前的藝妓姐妹美代春（木暮實千代飾），成為見習藝妓。經過一年嚴格訓練，榮子蛻變為亭亭玉立的藝妓，在首次接客時遭遇商人楠田強暴未遂事件，導致主仆二人陷入事業低谷。為挽救局面，榮子決意親自道歉卻被美代春阻止，后者代替她前往處理。次日清晨榮子追問真相時，目睹美代春為維護其清白而承受身心創傷。通過這場風波，榮子深刻理解了美代春以尊嚴與隱忍維系藝妓生存法則的處世哲學，開始真正領悟祇園世界的復雜人性與自我堅守的價值。