得克薩斯州廣袤的牧場被陽光籠罩，身材高大的牧場主比克（洛克·哈德森飾）在家族聚會上被來自東部的優(yōu)雅女子萊斯利（伊麗莎白·泰勒飾）吸引，兩人沖破地域與性格差異結(jié)為夫婦。農(nóng)場里沉默寡言的墨西哥裔長工杰特（詹姆斯·迪恩飾）意外獲得一塊荒地后，命運(yùn)發(fā)生逆轉(zhuǎn)——地下噴涌的黑色石油讓他迅速積累財(cái)富，在種族隔閡嚴(yán)重的德州社會建立起自己的商業(yè)帝國。隨著杰特將土地分割出售給墨西哥移民，與堅(jiān)守傳統(tǒng)牧場文化的比克產(chǎn)生激烈沖突。當(dāng)杰特的兒子因種族歧視引發(fā)的斗毆意外身亡，這場跨越二十年的恩怨最終在石油井架坍塌的轟鳴中達(dá)到高潮。萊斯利目睹家族因財(cái)富與偏見四分五裂，在暮色中獨(dú)自駛向荒蕪的原野。