西部片是歷史最悠久的類型片，西部片領域最偉大的導演約翰·福特從1910年代就開始拍攝荒漠草原駿馬和牛仔，經過幾十年的發展，西部片逐漸成為美國電影的代表。一般來說，西部片總是要建立起某種基本的對立矛盾關系，如警匪之間，白人與印第安人之間，南北之間，正邪之間等等，這種對立上面覆蓋著一些簡單的愛恨情仇關系，一般都介紹的很簡潔直接，只用一兩句對話就可以交待出很長的故事背景和感情。西部片很少會拖泥帶水，人物必須在出場很短時間之內就塑造起來，之后的發展只是不斷強化人物的性格形象。傳統西部片，大約與中國武俠情節相仿，以打斗對決吸引人，槍戰不斷，騎馬追逐更是很普遍，幾經爭斗，總是正義戰勝邪惡，榮耀屬于強者。時至1950年代，好萊塢黃金時代走過最輝煌的40年代中后期，逐漸開始下滑，類型片的魔力漸漸消退，反類型片冒出苗頭。1952年的學院獎得主《正午》里，弗萊德·金尼曼讓蒼老的加里·庫伯在片尾摘下警徽丟到地上，意味著西部片一貫對榮譽和正義的捍衛開始瓦解，雖然傳統的西部片明星約翰·韋恩對此不屑一顧，但是他在1956年的搜索者里也飾演了一個負載了太多情愫，糾結的難以承受又必須硬挺，最終仍然獨自離去的騎士，這是傳統西部片的靈魂人物福特在西部片晚年——也是他自己的晚年——一曲無奈的吟唱。在這個時期，年輕一些的導演們不僅尋找著新的商業模式，如惠勒、卡普拉和斯蒂文斯開設了自己的制片公司“自由”，更在尋找新的電影類型。面對依然強大的類型片體制，新的類型就意味著對于舊的類型的改變。1953年，喬治·斯蒂文斯拍攝了《原野奇俠》Shane，一部幾乎聽不到槍聲的西部片。Alan Ladd出場時，根本沒有傳統西部片牛仔的滄桑氣息，看起來甚至有些清秀，他的身材也并不高大，一頭金發，騎在馬背上，略帶微笑，既不英武也不世故。戲中的矛盾雙方，雖仍是善與惡的對立關系，但惡的一方似乎也有充分的理由：這片土地應屬于他們，因為他們是最早來此開墾的拓荒者。另有一個以前西部片從未有過的矛盾，就是人們對槍的態度，在原野奇俠的懷俄明，已經見不到成群的帶著家伙走來走去的牛仔，人們對武器的威力有所懷疑，更多的人開始意識到法律的存在。于是傳統的“槍說了算”的規則開始面對“聯邦法律說了算”的挑戰，人們開始意識到自己的權利，也意識到了時代的不同。反角為了擊敗對手還需要從很遠的地方請一個槍手過來，這是傳統西部片絕不會看到的，甚至有些懦弱的場面。但正是這種改變，標志著原野奇俠對于傳統西部片的顛覆：它已明確的引入了法律和國家的概念（片中人們紀念7月4日獨立日），人們不再崇尚武力而更相信正義，盡管Shane在片尾以西部片牛仔的方式幾槍解決了壞蛋，但他不得不接受自己的時代已經過去這一事實，獨行俠的榮耀成了孩子眼里的傳奇，卻不再是成人腰間的武器，或者女人眼中的漣漪，Shane用漂亮的槍法連續擊中幾丈開外的石頭時，一切看起來甚至有些滑稽，像是雜技。片中有許多表現摧毀舊事物的象征場景，如Shane與Joe聯手推倒那個木樁等，應該說都是以細膩見長的史蒂文斯在刻意安排。原野奇俠或許只是解決掉了傳統的好斗的牛仔，喬治·史蒂文斯的野心不止于此，在1956年，他拍攝了宏大的《巨人傳》Giant，從景觀上視覺上徹底摧毀了傳統西部片。片子從西部牛群開始，漸漸溶入進洛克·哈德森演的Jordan坐著火車的場景，然后是綠草如茵的馬里蘭，汽車火車這種現代交通工具進入視野，接著是英國式的貴族的騎士和高貴的駿馬，然后又是Leslie奢華的家，東海岸的情調完全打消了人們的主觀想象：這是西部片么？這更像是簡·奧斯丁的小說啊，富貴家庭里的漂亮的女兒們，一心要把女兒嫁給富人的母親和智慧文雅的父親。很快，史蒂文斯帶我們回到了蒼茫的西部，此刻已是20世紀，但德克薩斯的牛仔們依然如父輩一般單純奔放，甚至有些粗魯。這時候史蒂文斯安排的矛盾根本不是什么正邪的對立，而是東部文明與西部傳統的矛盾，Leslie看到別人生吃小牛腦而暈厥，Luz看不慣Leslie身上的東部味道，最終Leslie改變了這里，Luz死去。同時史蒂文斯又安排了第二個矛盾：白人與墨西哥人之間存在的隔閡，這時候，史蒂文斯完全不是像福特那樣對印第安人這種他者抱有敵視，而是用一種現代化的，甚至有些超前的種族平等思想去對待這個問題（要知道，民權運動的高峰是在60年代），伊麗莎白·泰勒演的Leslie用自己的行動去化解這種不平等的隔閡，從而又改變了傳統西部片的另一個常見對立即種族對立。接下來，史蒂文斯安排了第三個矛盾，詹姆斯·迪恩演的Jett用Luz給他的一塊地開采出了石油，一下子暴富成了大亨，瞧不起Jett的Jordan卻仍然固守著傳統的養牛業。這一矛盾同樣也代表著傳統與現代的對立，一開始史蒂文斯為我們構畫的風吹草低見牛羊的宏大景觀被遍地油井代替，Jordan最終不得不在家族成員的勸說下同意自家的土地供人開發，這種變化也是在表示傳統的消亡，牛仔沒有了，連牛也沒有了，德州人不再放牧，而做起了石油生意，這就是牛仔故事的終結。也許史蒂文斯對這種終結覺得還不夠殘酷，他又在這之上再安排了一個矛盾，Jordan和自己的孩子，特別是兒子小Jordan之間的矛盾，小Jordan出生不久就被爸爸抱著騎馬，卻嚇得趴到母親懷里大哭，氣的老Jordan沒辦法，長大后更是不愿意接受家族的繼承權，一意孤行做了醫生，傳統的家族連后繼的男子都沒有了，這種終結不可謂不徹底。喬治·史蒂文斯在Giant里為傳統西部片挖了墳墓，蓋好棺材，埋進黃土，插上墓碑，花圈悼詞一應俱全。雖然此片過于宏大，許多地方流于表面而缺少史蒂文斯一貫的細膩周到，但它的歷史地位和意義絕對是無法忽視的。在這兩部片子之前，史蒂文斯沒有太多佳作，30年代的swing time靠的是阿斯泰爾和金姬斯的舞技，51年倒是有部陽光普照非常用力用心，但似乎也沒有能夠超越原著的文學深度。巨人傳之后他也沒能拍出什么偉大的作品，應該說，只有這兩部為夕陽西下時的西部片敲響晚鐘的西部片，才是他電影生涯最重要最有價值的作品。雖然他在敘事上沒有新意，在技巧上也沒有創造可言（史蒂文斯甚至可以說毫無技巧，他把所有的戲從各個角度拍一遍，然后在剪輯的時候挑好看的合在一起），但他在適當的時候選了適當的劇本，拍出了表現時代變遷的作品，這種強烈時代感，使他能夠在新老共濟的50年代占據一席之地，并在55年獲選為學院的院長。50年代晚鐘敲過，西部片就真的成為了一種傳奇，時代已經將它仍進了博物館，當制片廠從源頭上為這一傳奇畫上句號，我們連鐘聲的余音都難以尋覓了。