在信濃偏遠(yuǎn)山村，六十九歲的阿玲（田中絹代飾）即將迎來(lái)必須進(jìn)入楢山的傳統(tǒng)棄老期限。為讓四十五歲的兒子辰平（高橋貞二飾）安心，她主動(dòng)磕落兩顆門牙以示衰老。新兒媳阿玉（望月優(yōu)子飾）過(guò)門后，長(zhǎng)孫袈裟吉（市川團(tuán)子飾）仍執(zhí)意驅(qū)趕懷孕的阿松（小笠原慶子飾），并催促祖母赴死。盡管辰平不忍，但面對(duì)糧食短缺的生存困境，在新年到來(lái)前背起母親踏上結(jié)冰山路。暴風(fēng)雪中，辰平將阿玲遺棄于楢山神祠旁，返家后卻發(fā)現(xiàn)生存壓力不減反增——次日清晨阿松因饑餓昏厥，而袈裟吉正將最后半碗米粥倒進(jìn)酒壇。