在信濃偏遠(yuǎn)山村,六十九歲的阿玲(田中絹代飾)即將迎來(lái)必須進(jìn)入楢山的傳統(tǒng)棄老期限。為讓四十五歲的兒子辰平(高橋貞二飾)安心,她主動(dòng)磕落兩顆門牙以示衰老。新兒媳阿玉(望月優(yōu)子飾)過(guò)門后,長(zhǎng)孫袈裟吉(市川團(tuán)子飾)仍執(zhí)意驅(qū)趕懷孕的阿松(小笠原慶子飾),并催促祖母赴死。盡管辰平不忍,但面對(duì)糧食短缺的生存困境,在新年到來(lái)前背起母親踏上結(jié)冰山路。暴風(fēng)雪中,辰平將阿玲遺棄于楢山神祠旁,返家后卻發(fā)現(xiàn)生存壓力不減反增——次日清晨阿松因饑餓昏厥,而袈裟吉正將最后半碗米粥倒進(jìn)酒壇。