昭和39年,民政黨現任總裁寺田政臣(久米明飾)戰勝對手酒井和明(神田隆飾),以總計近40億日元的選舉金完成連任。選舉后數日,隸屬寺田派的星野官房長官秘書西尾拜見商人石原參吉(宇野重吉飾),請求其幫助彌補寺田派兩億日元競選欠款,遭石原斷然拒絕。石原隨后委托日本政治新聞社長古垣(高橋悅史飾)調查內幕,發現九州福流川水庫招標暗藏玄機:星野康雄(仲代達矢飾)意圖讓曾為民政黨提供大額政治獻金的竹田建設中標,而負責招標的電力建設公司另有利益盤算。隨著調查深入,政商勾結、權力尋租的黑幕逐漸浮出水面,各方勢力在利益鏈條中各取所需。石原的介入揭開虛偽政治背后的丑惡一面,但盤根錯節的關系網最終使事件回歸原點,腐敗機制在表面平靜下持續運轉。