1939年耶魯大學學生愛德華·威爾遜（馬特·達蒙飾）因童年悲劇形成的榮譽情結，使其被秘密社團"骷髏會"吸納，并成為戰略情報局創始成員。在二戰與冷戰交替時期，他主導建立中央情報局并成為核心架構師，卻在四十年的職業生涯中逐漸被多疑性格主導。隨著間諜行動的升級，威爾遜被迫在柏林墻下親手處決疑似叛徒的下屬，該行動直接導致其妻瑪格麗特（安吉麗娜·朱莉飾）因無法承受精神高壓而選擇離婚。晚年時，已成為情報界元老的威爾遜發現最危險的叛徒竟潛伏在決策層，而長期的職業慣性使其與子女關系徹底斷裂。當他在國會聽證會上面對昔日戰友的指控時，始終堅守"為國家犧牲個人"的信念直至生命盡頭。