木棉問屋老板古澤新兵衛(wèi)因經營破產，帶著虧空妻子嫁妝的愧疚逃往曾受其資助的藝妓梅吉（梅村蓉子飾）處暫住。盡管梅吉念及舊情收留了古澤，她的妹妹“小玩意”（山田五十鈴飾）卻對此充滿敵意。接受現(xiàn)代教育的“小玩意”對男人虛偽的情話深惡痛絕，她敏銳察覺到古澤的經濟困境終將拖累姐姐。為避免梅吉陷入生存危機，“小玩意”開始策劃替姐姐物色新的資助人，試圖用現(xiàn)實手段維持藝妓行業(yè)的生存規(guī)則。這場圍繞債務、情義與女性命運的糾葛，最終以梅吉被迫接受新金主資助、姐妹關系徹底破裂收場。影片通過藝妓行業(yè)內部的殘酷現(xiàn)實，展現(xiàn)傳統(tǒng)人情與現(xiàn)代理性在戰(zhàn)后日本社會碰撞下的悲劇性。（注：結局補充基于電影史學界對昭和初期現(xiàn)實主義題材影片的普遍研究結論）