1942年冬華北戰場進入最艱苦階段，日軍發動"五·一"大掃蕩企圖摧毀平西抗日根據地。中共緊急招募13名愛國青年護士組成醫療隊，但在奔赴前線途中遭日軍戰機反復轟炸掃射，最終僅剩女護士沈丹萍幸存。目睹成人全部倒在血泊后，醫療隊隨行的少年們被迫直面戰爭殘酷，在失去庇護的情況下自發組成戰斗小組。這群孩子白天躲避敵機偵察，夜晚沿著長城向西行進尋找根據地，在廢墟間傳遞著象征希望的醫療箱。他們以稚嫩之軀對抗生存絕境，用尚未發育完全的手掌握緊鋼槍，在對母親懷抱的思念與和平愿景的支撐下，成為特殊年代里最年輕的抗日力量。沿長城向西延伸的路線既是對地理坐標的追尋，更成為貫穿整部影片的精神隱喻。