故事發生在19世紀20年代的英國海濱小鎮，古生物學家瑪麗（凱特·溫絲萊特飾）因發現蛇頸龍化石未獲學術界認可而陷入貧困，只能靠向游客兜售化石維持生計。某日富商羅德里克（詹姆斯·麥卡德爾飾）以重金雇傭瑪麗照顧其因喪子之痛精神萎靡的妻子夏洛特（西爾莎·羅南飾）?，旣愒谏碁┩诰蚧瘯r意外發現夏洛特試圖自盡，兩人從最初的疏離戒備逐漸因共同的孤獨感產生微妙情愫。隨著維多利亞式婚姻桎梏與科學探索精神的碰撞，她們在深夜書房偷嘗禁果，在漲潮巖洞私會纏綿。當羅德里克提前歸家時，瑪麗被迫接受用金錢補償換取尊嚴的協議，在暴風雨夜帶著裝滿錢幣的皮箱重返海邊，繼續她未完成的化石挖掘工作。