1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，在清王朝內(nèi)憂(yōu)外患之際，改革派奕訢推動(dòng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。1866年左宗棠、沈葆楨聯(lián)合保守派斗爭(zhēng)，克服重重阻力于福州馬尾建成中國(guó)首座近代化造船廠(chǎng)并設(shè)立船政學(xué)堂。左宗棠調(diào)任陜甘總督后，沈葆楨繼任總理船政大臣，在洋監(jiān)工日意格協(xié)助下于1869年成功建造首艘兵商兩用輪船"萬(wàn)年清號(hào)"。沈葆楨堅(jiān)持自主試航并培養(yǎng)首批海軍人才，同期完成15艘艦船建造。面對(duì)日本侵臺(tái)事件（1874年），沈葆楨率船政學(xué)生赴臺(tái)實(shí)施"驅(qū)倭撫番"戰(zhàn)略，后推行"開(kāi)山撫番"政策促進(jìn)民族融合。1884年中法馬江海戰(zhàn)爆發(fā)，福建水師因指揮掣肘遭重創(chuàng)。左宗棠臨危受命督辦福建軍務(wù)，聯(lián)合劉銘傳擊退法軍入侵，但因《中法會(huì)訂越南條約》簽訂而悲憤病逝。船政學(xué)堂畢業(yè)生嚴(yán)復(fù)、詹天佑等赴歐留學(xué)歸國(guó)后，成為近代海軍建設(shè)骨干力量。為紀(jì)念馬江海戰(zhàn)陣亡將士，船政群體建造昭忠祠并刻碑銘文，見(jiàn)證中國(guó)近代海防事業(yè)的艱辛歷程與精神傳承。