1840年鴉片戰(zhàn)爭后，在清王朝內憂外患之際，改革派奕訢推動洋務運動。1866年左宗棠、沈葆楨聯(lián)合保守派斗爭，克服重重阻力于福州馬尾建成中國首座近代化造船廠并設立船政學堂。左宗棠調任陜甘總督后，沈葆楨繼任總理船政大臣，在洋監(jiān)工日意格協(xié)助下于1869年成功建造首艘兵商兩用輪船"萬年清號"。沈葆楨堅持自主試航并培養(yǎng)首批海軍人才，同期完成15艘艦船建造。面對日本侵臺事件（1874年），沈葆楨率船政學生赴臺實施"驅倭撫番"戰(zhàn)略，后推行"開山撫番"政策促進民族融合。1884年中法馬江海戰(zhàn)爆發(fā)，福建水師因指揮掣肘遭重創(chuàng)。左宗棠臨危受命督辦福建軍務，聯(lián)合劉銘傳擊退法軍入侵，但因《中法會訂越南條約》簽訂而悲憤病逝。船政學堂畢業(yè)生嚴復、詹天佑等赴歐留學歸國后，成為近代海軍建設骨干力量。為紀念馬江海戰(zhàn)陣亡將士，船政群體建造昭忠祠并刻碑銘文，見證中國近代海防事業(yè)的艱辛歷程與精神傳承。