強巴出生在舊西藏農奴社會，父親因頂撞農奴主被活活打死。母親無力償還世代欠下的閻王債，被熱薩旺杰折磨致死。奶奶含辛茹苦將強巴撫養至十多歲，期間饑餓的強巴因偷吃寺廟貢果被土登活佛施以割舌酷刑致啞，隨后淪為旺杰家奴。鐵匠格桑的妹妹蘭朵告知強巴"菩薩兵"解放軍進藏的消息，西藏上層反動派假意和談時，強巴被迫為熱薩郎杰當馬蹬石并背其渡河。途中他將仇人之子摔入河中，幸得及時趕到的解放軍救治并護送返家。熱薩郎杰仍命管家將強巴拴在馬后拖行致重傷，解放軍再次解救并送醫救治。隨著西藏和平解放，強巴最終恢復語言能力，在廢除農奴制的曙光中重獲新生。