妓女卡比利亞（朱麗葉塔·馬西納飾）始終堅信愛情能帶她逃離底層生活。初次登場時，她被男友騙光積蓄并遭推入河中險些喪命，卻仍對未來充滿憧憬。某夜偶遇與女友爭吵的男演員（弗朗索瓦·佩里埃飾），受邀至其家中過夜，正當她沉浸于短暫溫情時，男演員女友突然歸來令幻想破滅。隨后在劇場邂逅英俊男子奧斯卡（弗蘭卡·馬爾齊飾），面對追求者突如其來的求婚，她變賣家產準備共赴新生活。然而奧斯卡在途中顯露真面目，搶奪錢財后將她遺棄荒野。流離失所的卡比利亞蜷縮街角痛哭，偶遇路過的歌舞人群被其歡樂感染，最終在迷茫與傷痕中露出標志性的純真笑容。影片通過三次情感騙局展現(xiàn)底層女性的生存困境，獲第30屆奧斯卡最佳外語片及戛納電影節(jié)最佳女演員獎。