美國法警格里夫·邦內爾（巴瑞·薩里萬飾）與弟弟抵達亞利桑那州小鎮，執行逮捕逃犯霍華德·斯溫（查克·羅伯遜飾）的任務。當地地主杰西卡·德拉蒙德（芭芭拉·斯坦威克飾）掌控著四十支槍組成的武裝勢力，而小鎮實則被暴徒布羅基（迪恩·賈格爾飾）及其幫派所統治。布羅基在酒館槍戰中射殺格里夫的老友，引發兄弟倆與暴徒團伙的沖突。面對布羅基手下認出執法官身份后倉皇逃竄的局面，格里夫始終保持克制直至最終高潮——在布羅基與他持續對峙的特寫鏡頭交替中，格里夫突然沖向巖石擊昏對方。此后與杰西卡多次交鋒的過程中，兩人從敵對態勢逐漸發展出浪漫關系。影片以格里夫兄弟協助鎮民結束布羅基暴政、重建秩序為結局，同時見證杰西卡在對抗暴力勢力過程中對自身立場的重新選擇。