故事從上世紀60年代的江蘇省江陰市華西村揭開序幕。在書記吳仁寶（尤勇飾）的帶領下，華西村人逐步走出了一條具有華西特色的社會主義致富道路。從開始的“15年規(guī)劃”平整田地，到下狠心購買大磨盤，再到“頂風”開辦小五金工廠，以及后來的分田到戶、農(nóng)副產(chǎn)業(yè)兩手抓等等，時代的節(jié)點為華西人帶來的是一次又一次的挑戰(zhàn)和機遇。影片通過四十余年的時間跨度，展現(xiàn)了吳仁寶帶領村民突破計劃經(jīng)濟體制束縛，在改革開放浪潮中堅守集體經(jīng)濟發(fā)展模式的探索歷程。面對政策限制與現(xiàn)實困境，華西村始終通過自主調(diào)整生產(chǎn)關系實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級，在保持農(nóng)村基層黨組織凝聚力的同時完成工業(yè)化轉(zhuǎn)型，最終將華西村發(fā)展成為中國現(xiàn)代特色社會主義新農(nóng)村的典范。