影片真實再現了五六十年代新中國百廢待興的背景，全國掀起社會主義農村合作化運動。青年作家柳青辭去北京優渥的干部職務，主動選擇深入實踐，立志創作反映社會主義集體創業的史詩巨著。他舉家落戶陜西長安縣皇甫村，在破廟中安家居住，與農民同吃同住十四年，全程參與初級社、高級社等農業合作化進程。期間他親歷三年自然災害與政治運動沖擊，始終堅持扎根農村調研，在集體勞動中提煉素材，最終完成《創業史》第一部創作。作品發表后引發巨大社會反響，柳青隨即著手第二部時遭遇特殊歷史時期的政治風暴，個人命運隨時代沉浮。盡管經歷批判與挫折，他始終堅守文學理想，用畢生精力完成對社會主義農村創業歷程的記錄與思考。